Паровой двигатель. Первое известное устройство, приводимое в движение паром, было описано Героном Александрийским в первом столетии н. э. Впервые оно было применено в производстве только в 1698 году военным инженером Томасом Севери, построившем пожарную установку, приводимую в движение паром (изменен порядок слов). Потребовалось еще столетие, чтобы водяные и паровые двигатели нашли применение в производстве. Так началась Первая Промышленная Революция.

Электричество. С промышленным развитием и ростом «венчурных» капиталов, временные рамки между инновациями и их внедрением сокращаются. Научные исследования свойств электричества, проводившиеся в 17-м и 18-м веках, были переведены на «практические рельсы» в 1831 году Майклом Фарадеем, представившим электрическую динамомашину. Так началась Вторая Промышленная Революция.

Под третьей промышленной революцией обычно подразумевают повсеместный переход в производстве к применению информационно-коммуникационных технологий, способствовавший формированию постиндустриального общества. Другой характерной особенностью этого этапа является роботизация и развитие методов производства, сокращающих участие людей в управлении. Этот период начался в 70-х годах 20-го века и связан с именами Стива Джобса и Била Гейтса, положивших основу всеобщей компьютеризации и созданию глобальных технологических компаний. Впервые за историю промышленного развития, инновации и технологии, а не только средства производства, стали основой для создания стоимости бизнеса. Из 10 топ-компаний с самым высоким уровнем капитализации, в начале 2021 года 9 компаний были технологическими.

Получила свое название от инициативы 2011 года, возглавленной бизнесменами, политиками и учеными, которые определили её как средство повышения конкурентоспособности обрабатывающей промышленности через усиленную интеграцию киберфизических систем в заводские процессы. Характерные черты Индустрии 4.0 – это полностью автоматизированные производства, на которых управление всеми процессами осуществляется в режиме реального времени и с учетом меняющихся внешних условий. Киберфизические системы создают виртуальные копии объектов физического мира, контролируют физические процессы и принимают децентрализованные решения. Они способны объединяться в одну сеть, взаимодействовать в режиме реального времени, самонастраиваться и самообучаться. Важную роль играют интернет-технологии, обеспечивающие коммуникации между персоналом и машинами. Предприятия создают продукцию в соответствии с требованиями индивидуального заказчика, оптимизируя себестоимость производства.